Psychoéducation · 7 novembre 2026

Crise de panique : ce qui se passe dans le corps

Par Valentin Roux, psychologue (RPPS 10111005806)

Cœur qui s'emballe, souffle court, vertiges : pendant une crise de panique, le corps déclenche une alarme. Comprendre cette réaction, pourquoi elle n'est pas dangereuse, et ce que propose la TCC.

Le cœur se met à battre à toute vitesse. L'air semble manquer, les mains fourmillent, la tête tourne. En quelques minutes, une certitude s'impose : « il se passe quelque chose de grave ». Si vous avez déjà vécu une crise de panique, vous savez à quel point elle peut être terrifiante. Comprendre ce qui se passe dans le corps à ce moment-là est souvent la première étape pour ne plus la redouter.

Une alarme qui se déclenche au mauvais moment

Notre corps dispose d'un système d'alarme très ancien, conçu pour faire face à un danger immédiat : la réaction de « combat ou fuite ». Face à une menace, le système nerveux sympathique libère de l'adrénaline, et tout l'organisme se prépare à l'action en quelques secondes.

Dans une crise de panique, cette alarme se déclenche alors qu'aucun danger réel n'est présent. Elle peut survenir dans une situation précise (transports, foule, magasin) ou sembler arriver « de nulle part », parfois même au repos ou la nuit. L'alarme est bien réelle, mais l'incendie n'existe pas.

Chaque sensation a une explication

Les sensations d'une crise ne sont pas le signe d'une maladie : ce sont les effets logiques de cette préparation à l'action.

• Le cœur accélère et bat fort : il envoie plus de sang vers les muscles, pour pouvoir courir ou se défendre.
• La respiration devient rapide : le corps cherche à capter plus d'oxygène. Mais respirer vite et superficiellement fait baisser le gaz carbonique dans le sang, ce qui provoque à son tour vertiges, fourmillements, sensation d'étouffer et impression d'irréalité.
• La poitrine se serre : les muscles se contractent, y compris ceux du thorax.
• Bouffées de chaleur, transpiration, frissons : le corps se prépare à l'effort et cherche à se refroidir.
• Jambes en coton, tremblements : les muscles sont gorgés d'énergie et de tension sans pouvoir s'en servir.
• Bouche sèche, nausées : la digestion n'est pas une priorité en cas d'urgence, elle est mise en pause.

Une crise atteint généralement son pic en une dizaine de minutes, puis redescend d'elle-même : le corps ne peut pas maintenir cet état d'alarme indéfiniment.

Pourquoi elle n'est pas dangereuse

Les peurs les plus fréquentes pendant une crise sont de faire un malaise cardiaque, de s'évanouir ou de « devenir fou ». Pourtant :

• le cœur d'une personne en bonne santé supporte très bien cette accélération, comme il le fait lors d'un effort sportif ;
• l'évanouissement est rare pendant une crise de panique, car la tension artérielle a plutôt tendance à monter, alors que le malaise survient quand elle chute (une exception connue : la phobie du sang et des piqûres) ;
• on ne « devient pas fou » à cause d'une crise : l'impression d'irréalité est un effet passager de l'hyperventilation et du stress.

Une précaution reste indispensable : lors d'une première crise, ou si les symptômes changent, consultez un médecin pour écarter une cause physique (trouble du rythme cardiaque, problème de thyroïde, etc.). En cas de douleur thoracique inhabituelle ou de doute, appelez le 15.

Le piège : la peur de la peur

Ce qui transforme quelques crises en trouble panique, ce n'est pas la crise elle-même, c'est l'interprétation qu'on en fait. Le psychologue David Clark a décrit ce mécanisme dès 1986^{source 1} :

1. une sensation corporelle apparaît (le cœur accélère après un escalier, un café, une émotion) ;
2. elle est interprétée comme le signe d'une catastrophe (« c'est mon cœur ») ;
3. cette pensée déclenche la peur, qui amplifie la sensation ;
4. la sensation plus forte confirme la catastrophe, et la boucle s'emballe.

Peu à peu, on se met à surveiller son corps en permanence, ce qui rend les sensations encore plus visibles. On évite les situations où une crise serait difficile à gérer, on garde toujours une bouteille d'eau ou un médicament sur soi, on ne sort plus seul. Ces stratégies soulagent sur le moment, mais elles empêchent de découvrir que la crise passe d'elle-même, sans catastrophe. C'est le même cercle que celui décrit dans l'article Le cercle vicieux de l'anxiété.

Ce que propose la TCC

La thérapie cognitive et comportementale est le traitement psychologique recommandé en première intention pour le trouble panique^{source 2}. Elle s'appuie notamment sur :

• la psychoéducation : comprendre la mécanique de la crise, comme dans cet article, retire déjà une partie de son pouvoir ;
• le travail sur les interprétations : examiner, avec des éléments concrets, les pensées catastrophes (« je vais faire un infarctus ») ;
• l'exposition intéroceptive : provoquer volontairement, en sécurité et progressivement, les sensations redoutées (tourner sur une chaise, respirer à travers une paille) pour apprendre qu'elles sont désagréables mais sans danger ;
• le retour progressif dans les situations évitées, et l'abandon des comportements de sécurité.

Ces exercices se prêtent très bien à la téléconsultation : beaucoup se font chez soi, là où les crises surviennent aussi.

Quand consulter ?

Si les crises se répètent, si vous vivez dans la crainte de la prochaine, ou si vous commencez à éviter certains lieux ou activités, il est utile de consulter. Le trouble panique répond bien à la TCC, et un suivi permet d'en comprendre les ressorts propres à votre situation.

Découvrez la prise en charge des crises d'angoisse et du trouble panique, ou comment se passe une séance en téléconsultation.

Sources

1. Clark DM. A cognitive approach to panic. Behav Res Ther. 1986;24(4):461-470.
2. National Institute for Health and Care Excellence. Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management (CG113). Londres : NICE ; 2011, mis à jour 2020.

Valentin Roux

Psychologue · RPPS 10111005806

Master de neuropsychologie, formé aux TCC à l'AFTCC. Accompagne des adultes en téléconsultation, surtout pour les troubles anxieux et l'insomnie.

Son parcours

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